從前釋迦佛陀在舍衛國時,波斯匿王的次子琉璃,于二十歲時領兵将父王罷黜,并且殺死了兄長祇陀太子,自立爲王。
有一惡臣名爲耶利,告訴琉璃王說:“大王,當初您身爲皇子,到迦毗羅衛國學習,曾受到釋迦族人的辱罵。那時,大王曾發誓說:‘若當上國王,必報此仇!’現在我們兵強馬壯,正是報仇的時候。”于是琉璃王在惡臣的佞言鼓勵下,便帶兵攻伐迦毗羅衛國。
佛陀聽到消息後,雖然知道這是迦毗羅衛國人民共業的果報成熟,但爲了祖國人民,他還是想要克盡心力。于是佛陀獨自來到琉璃王軍隊必經的路上等待,并且刻意在路邊一棵枯樹下靜坐。琉璃王遠遠地就看見佛陀,心中雖然百般不願,還是勉強下車頂禮佛陀。琉璃王問道:“佛陀!這前方不遠處就有枝葉繁茂的大樹可以爲您遮陽蔽日,爲何您要選擇在這棵枯樹下打坐呢?”佛陀回答:“你說的沒錯,但是親族之蔭,更勝餘蔭。”琉璃王聽出佛陀的弦外之音,深受感動,心想:“以前國與國争,隻要遇到沙門就會退兵,何況今日是遇到佛陀。”琉璃王因而帶兵回國。
就這樣連續三次,隻要琉璃王準備帶兵攻打迦毗羅衛國時,途中一定會遇到佛陀端坐在枯樹底下,所以琉璃王都隻好下令回兵。但是到了第四度出兵時,佛陀知道釋迦族共業的果報是無可避免,所以也就不再阻止。他對迦毗羅衛國的人因不懂得忏悔覺悟而招感今日的劫難,深表惋惜與憐憫。
目犍連尊者聽到琉璃王又集兵要去攻打迦毗羅衛國,憐憫那些即将受害的人,于是向佛陀禀白說:“現在琉璃王要去攻打迦毗羅衛國,我希望以四種方便來救護迦毗羅衛國的人:一是将人民安置于虛空中,二是安置在大海中,三是移至兩座鐵圍山之間,四是安置到他方大國中,令琉璃王不知他們的去處。”
佛陀告訴目犍連尊者:“雖然你有神通力可以安置迦毗羅衛國的人,但衆生有七件事是無法逃避的,就是生、老、病、死、罪、福和因緣,所以即使你欲以神通力解救迦毗羅衛國的苦難,他們還是無法逃脫過去所種下的罪業。”
目犍連尊者聽了佛陀開示後,還是不忍迦毗羅衛國的子民受到迫害,于是運用神通力将一些精英放至缽内,舉至虛空當中,希望能幫助他們躲過此難。後來琉璃王攻伐迦毗羅衛國,殘殺了三億人民。
戰争結束後,目犍連尊者前往精舍,告訴佛陀:“當琉璃王攻打迦毗羅衛國時,弟子承佛威神力,将迦毗羅衛國精英安置于虛空當中,解救了他們。”佛陀問目犍連尊者:“你已經去看過缽中的人嗎?”目犍連尊者回答:“還沒有。”于是佛陀說:“你先去看看他們吧!”
目犍連尊者以神通力将缽取下,看到裏面的人全已死亡,不勝悲泣地告訴世尊:“缽中之人均已殆盡,我雖欲以神通力救護他們,仍無法免除他們的宿世罪業。”佛陀慈悲地告訴目犍連尊者:“久遠以前,有一個村落,村中有個大池塘,裏面有各式各樣的魚。一天,村裏人決定将池中的魚撈盡吃掉,所以全村不分男女老幼都聚集于池邊捕捉。有一個小孩,本性善良,雖不吃肉,但見到活蹦亂跳的魚兒,便頑皮地拿着棒子朝最大的那條魚頭上敲了三下。當時的大魚就是現在的琉璃王,他所帶領的軍隊就是當時的魚群,捕魚的村人就是現在的釋迦族,而那個頑皮的小孩就是佛陀的前世,雖未吃魚,卻也因敲魚頭的果報而頭痛三天。”說完這段前世因緣,佛陀告訴大衆:“生、老、病、死、罪、福和因緣這七件事,即使是佛陀、菩薩聖衆,隐形分身也都無法逃脫。”并說偈言:“非空非海中,非隐山石間,莫能于此處,避免宿惡殃。衆生有苦惱,不得免老死,唯有仁智者,不念人非惡。”
世尊說完此偈,座上無數聽衆,因聽聞佛所說之無常法要,深感悲戚,個個專心思惟佛陀的開示,不久即證得須陀洹果。
(上述公案出自《法句譬喻經‧卷二》,文章僅供參考,一切應以佛陀說法爲準。)
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