從前釋迦佛陀在舍衛國時，波斯匿王的次子琉璃，于二十歲時領兵将父王罷黜，并且殺死了兄長祇陀太子，自立爲王。
有一惡臣名爲耶利，告訴琉璃王說：“大王，當初您身爲皇子，到迦毗羅衛國學習，曾受到釋迦族人的辱罵。那時，大王曾發誓說：‘若當上國王，必報此仇！’現在我們兵強馬壯，正是報仇的時候。”于是琉璃王在惡臣的佞言鼓勵下，便帶兵攻伐迦毗羅衛國。
佛陀聽到消息後，雖然知道這是迦毗羅衛國人民共業的果報成熟，但爲了祖國人民，他還是想要克盡心力。于是佛陀獨自來到琉璃王軍隊必經的路上等待，并且刻意在路邊一棵枯樹下靜坐。琉璃王遠遠地就看見佛陀，心中雖然百般不願，還是勉強下車頂禮佛陀。琉璃王問道：“佛陀！這前方不遠處就有枝葉繁茂的大樹可以爲您遮陽蔽日，爲何您要選擇在這棵枯樹下打坐呢？”佛陀回答：“你說的沒錯，但是親族之蔭，更勝餘蔭。”琉璃王聽出佛陀的弦外之音，深受感動，心想：“以前國與國争，隻要遇到沙門就會退兵，何況今日是遇到佛陀。”琉璃王因而帶兵回國。
就這樣連續三次，隻要琉璃王準備帶兵攻打迦毗羅衛國時，途中一定會遇到佛陀端坐在枯樹底下，所以琉璃王都隻好下令回兵。但是到了第四度出兵時，佛陀知道釋迦族共業的果報是無可避免，所以也就不再阻止。他對迦毗羅衛國的人因不懂得忏悔覺悟而招感今日的劫難，深表惋惜與憐憫。
目犍連尊者聽到琉璃王又集兵要去攻打迦毗羅衛國，憐憫那些即将受害的人，于是向佛陀禀白說：“現在琉璃王要去攻打迦毗羅衛國，我希望以四種方便來救護迦毗羅衛國的人：一是将人民安置于虛空中，二是安置在大海中，三是移至兩座鐵圍山之間，四是安置到他方大國中，令琉璃王不知他們的去處。”
佛陀告訴目犍連尊者：“雖然你有神通力可以安置迦毗羅衛國的人，但衆生有七件事是無法逃避的，就是生、老、病、死、罪、福和因緣，所以即使你欲以神通力解救迦毗羅衛國的苦難，他們還是無法逃脫過去所種下的罪業。”
目犍連尊者聽了佛陀開示後，還是不忍迦毗羅衛國的子民受到迫害，于是運用神通力将一些精英放至缽内，舉至虛空當中，希望能幫助他們躲過此難。後來琉璃王攻伐迦毗羅衛國，殘殺了三億人民。
戰争結束後，目犍連尊者前往精舍，告訴佛陀：“當琉璃王攻打迦毗羅衛國時，弟子承佛威神力，将迦毗羅衛國精英安置于虛空當中，解救了他們。”佛陀問目犍連尊者：“你已經去看過缽中的人嗎？”目犍連尊者回答：“還沒有。”于是佛陀說：“你先去看看他們吧！”
目犍連尊者以神通力将缽取下，看到裏面的人全已死亡，不勝悲泣地告訴世尊：“缽中之人均已殆盡，我雖欲以神通力救護他們，仍無法免除他們的宿世罪業。”佛陀慈悲地告訴目犍連尊者：“久遠以前，有一個村落，村中有個大池塘，裏面有各式各樣的魚。一天，村裏人決定将池中的魚撈盡吃掉，所以全村不分男女老幼都聚集于池邊捕捉。有一個小孩，本性善良，雖不吃肉，但見到活蹦亂跳的魚兒，便頑皮地拿着棒子朝最大的那條魚頭上敲了三下。當時的大魚就是現在的琉璃王，他所帶領的軍隊就是當時的魚群，捕魚的村人就是現在的釋迦族，而那個頑皮的小孩就是佛陀的前世，雖未吃魚，卻也因敲魚頭的果報而頭痛三天。”說完這段前世因緣，佛陀告訴大衆：“生、老、病、死、罪、福和因緣這七件事，即使是佛陀、菩薩聖衆，隐形分身也都無法逃脫。”并說偈言：“非空非海中，非隐山石間，莫能于此處，避免宿惡殃。衆生有苦惱，不得免老死，唯有仁智者，不念人非惡。”
世尊說完此偈，座上無數聽衆，因聽聞佛所說之無常法要，深感悲戚，個個專心思惟佛陀的開示，不久即證得須陀洹果。
（上述公案出自《法句譬喻經‧卷二》，文章僅供參考，一切應以佛陀說法爲準。）
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